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2013年8月20日

整全使命──威伯福斯的社會關懷和宣教使命

威伯福斯不單解放黑奴,他關懷的事情其實多的是:社會改革,扶貧,教育,慈善,道德重整和宣教,他不會墮入傳福音與社會關懷二元對立的陷阱。他致力彰顯的是耶穌基督那整全的福音──對人的身心靈作出全面關懷。

威伯福斯的社會改革
威伯福斯支持民主改革,例如1809年,他支持禁止售賣議席。當時的法律過於血腥,例如會公開吊死犯人,屍體更公開焚燒,克拉朋聯盟一直反對這些做法。威伯福斯還致力幫助打掃煙囪的孩子,和改善工廠情況─在1802年成功爭取到第一個「工廠法案」。他對其他宗教持寬容態度,例如在1813年爭取天主教徒能進入議會。



威伯福斯的慈善和教育工作
那時英國社會的腐敗由上層開始,難能可貴的是,威伯福斯出身上層社會,不單沒有感染到那種腐敗,更身體力行推動慈善工作。克拉朋聯盟促成很多扶貧組織的成立,如1796年的Society for Bettering the Condition of the PoorJohn Thornton則創立了Society for the Relief of Persons Imprisoned for Small Debts,當時很多人因著小額債務也會被監禁,這組織在五年之內共釋放了14,007人。威伯福斯同一時期內積極支持69種慈善事業,且把收入四分之一捐給窮人。

威伯福斯熱心支持教育工作。那時上流社會的人認為為勞工階層提供教育,只會讓他們有能力闆讀煽動性小冊子。當其他人支持愚民政策時,威伯福斯對自由卻抱堅定信念,於1819年說:「假若自由是人民的命運,那我們一定要使他們有合宜的條件去享受自由。」


威伯福斯的宣教使命
威伯福斯於17974月出版了A Practical View of the Prevailing Religious System of Professed Christians, in the Higher and Middle Classes in This Country, Contrasted with Real Christianity,呼喚英國悔改,重拾真誠的信仰。這本書是他親身作的文字宣教。威伯福斯等很重視文字工作,並且針對中下層在1792年推出了一系列平價單張(Cheap Repository Tracts),一便士一本(要補貼很多錢),第一年就賣出近二百萬本。180437日,英國和外國聖經公會(British and Foreign Bible Society) 成立,也有克拉朋聯盟大力支持。

另一個重大成就就是爭取派宣教士到印度。當時有法律禁止宣教士進入印度,統治印度的基本上是東印度公司,它透過剝削人民獲得巨大利潤,所以並不喜歡被人提醒印度人也有尊嚴。例如那時在印度英國人可以聚未成女童為妾,一個英國紳士就聚了十六個之多!這是基督教反對的。威伯福斯認為英國對印度人的剝削,實在使英國蒙上道德污點。

東印度公司的憲章二十年才在議會修改一次,1793年克拉朋聯盟首次爭取改憲失敗,另一次時機是1813年,他們積極準備,做了大量教育工作,而且鼓勵人民請願,到最後有837個請願到達議會,超過五十萬名字,令議員們印像深刻。1813年議會的辯論開始,一些人認為印度人(如「賤民」)就如奴隸一樣是低等的,所以可以任意對待。

但威伯福斯認為每個人在上帝眼中都是平等和有尊嚴的,他指出印度人民所受的苦,例如妻子殉夫的風俗,當時在Bengal一個省內,每年就有一萬女性被死。還有種姓制度,殺嬰等風俗。最後,威伯福斯的建議以8936票通過,不單在印度成立聖公會,也爭取到給印度教育的基金。


這不單影響了亞洲宣教工作,也標誌著英國對待其他人民的態度的轉變。貫穿這法案的精神就是反對剝削──縱使對象是殖民地的臣民。它確立所有印度人的平等尊嚴,這出了歷史性的一步,就是金律不單可用於國家內部,更可衡量國際關係,這可是歷史創舉。我們不可美化英國人作為殖民宗主國的行為誰有權力時能完全抗拒濫權的誘惑呢令我們驚奇的是英國人大體沒有過分濫用權力對殖民地人民有基本尊重甚或給他們高度自由香港人可對這點作見證但其實我們是託庇在威伯福斯1813年提出的原則下呢。

詳盡版: 被遺忘的英雄──解放黑奴的福音派政治家威伯福斯 (詳盡版)